視神経の走行：どこからどこまでが視神経なのか？

はじめに

視神経（第 II 脳神経 optic nerve）は視覚を司る感覚神経です。

眼球から出て視交叉までが視神経である⁷⁾ということになっています（図 1）。

しかし，視神経の走行を細胞レベルでみると，視神経はもっと長いのでは？と思えてきます。

まずは視覚路を簡単に確認していきます。

視覚路を構成するニューロン³⁾

1 次ニューロン：視細胞

視細胞は光を感受する細胞です。
桿体（杆体）と錐体があります。
網膜内にあります。

2 次ニューロン：双極神経細胞

網膜内にあります。
短い神経です。

3 次ニューロン：神経節細胞

神経細胞体は網膜内にあります。
そして，神経節細胞の軸索が束になって眼球を出ていき，視神経となります。

4 次ニューロン：外側膝状体ニューロン

外側膝状体は視床の核です。
大脳皮質後頭葉の視覚中枢（有線野）へ投射します。

細胞レベルで視神経はどこからどこまでなのか？

視覚路を構成する 1 〜 4 次ニューロンのどれが視神経なのかがあやふやです。

眼球から視交叉までが視神経だとするのなら， 3 次ニューロンが視神経だということになりそうですが，3 次ニューロンは視交叉を超えて外側膝状体まで伸びています。
そして，1・2 次ニューロンが視神経に含まれるかどうかは分かりません。

グレイ解剖学⁴⁾では，「視神経は，網膜から始まる求心性（感覚性）神経線維が直接脳内の視中枢へ到達する経路にあたる」とあります。
1 〜 3 次ニューロンは網膜内にあり，どれをさしているのかは不明確です。
また，「視中枢へ到達する経路」ですので，おそらくは 4 次ニューロンも視神経に含めているようです。

おわりに

視神経の構造を正確に理解できていれば，どこからどこまでが視神経なのかということは，それをどう定義するのかというだけのことですので，あまり気にする必要はありません。

ただ，私は養成校の教員をしていたことがあるので，こういうことは気になります。
試験問題が作りにくくなりますので。

参考文献

1）金子丑之助: 日本人体解剖学上巻（改訂19版）. 南山堂, 2002.
2）金子丑之助: 日本人体解剖学下巻（改訂19版）. 南山堂, 2008.
3）越智淳三（訳）: 解剖学アトラス（第3版）. 文光堂, 2001, pp548-558.
4）岡田泰伸（監修）: ギャノング生理学原著25版. 丸善出版, 2017, pp211-237.
5）秋田恵一（訳）: グレイ解剖学（原著第4版）. エルゼビア・ジャパン, 2019, pp765.
6）本間研一（監修）: 標準生理学第9版. 医学書院, 2019, pp305-310.
7）馬場元毅: 絵でみる脳と神経しくみと障害のメカニズム第3版. 医学書院, 2012, pp160-163.